傳統(tǒng)的錫鉛焊料中鉛含量高達37%，因此無鉛制程首先是推行無鉛焊料，但無鉛焊料并不意味著焊料中100%不含鉛。世界上不存在100%純度的金屬。任何一種純金屬都含有或多或少的雜質(zhì)。鉛常以雜質(zhì)的形式存在于錫或者其他金屬中。因此，有必要對無鉛焊料中“鉛”雜質(zhì)元素的含量有一個限制。

事實上，早在無鉛焊料這個概念出現(xiàn)之前，ISO9453-1990、JIS Z3282等國際標準對用于某些特殊領(lǐng)域（如飲水管道焊接）的焊料就已經(jīng)對其雜質(zhì)鉛含量做出了規(guī)定，即鉛的含量要小于0.1%。

2003年2月，歐盟RoHS指令正式公布并將鉛列入禁止使用的有害物質(zhì)名單，但由于沒有規(guī)定其最大允許含量，故在當時的市場上出現(xiàn)了一定的混亂，因為不同的線路板生產(chǎn)廠家對于這個問題有不同的理解。直到2005年6月，歐盟公布了2005/618/EC指令，明確指出鉛的最大允許含量為0.1%。所以，當焊料中的鉛最大允許含量不超過0.1%時，我們可以理解為它是無鉛焊料。